世界卫生组织规定65岁以上为老年期，我国于1982年4月中华医学会老年医学会在北京常委会经过研究决定60岁以上作为我国老年的标准，根据我国人口普查统计的年龄分组及传统习惯，人类年龄划分标准为婴幼期（童年）：0-14岁，青年期（青少年）：15-24岁，中年期（中壮年）：25-44岁，老年前期（初老年）：45-59岁，老年期（老年）：60岁以上。另规定长寿期（长寿老人）为92岁及其以上。老寿星（百岁老人）为100岁及其以上。1975年世卫调查，人类平均寿命男性超过70岁，女性75岁，世卫新规定提出18-44岁为青年人，45-59岁为中年人，60-74岁为年轻老年人，75-89岁为老年人，90岁以上为长寿老人。
　　
　　老年与衰老不能等同，老年人多有衰老，但衰老未必都局限于老年人，老年是机体生命活动的一个年龄阶段，进入这个阶段的机体即为老年机体。衰老是个动态过程，就整个机体而言，不同的器官衰老速度不同，不可能划定个年龄作为器官衰老的起点，衰老有不同的定义：有人认为衰老是信息的丧失与自由能力下降，也有人认为衰老是生物体老化终期阶段的表现，即老化的结局或结果。
　　
　　衰老的特征：①累积性：即衰老非一朝一夕所致，是一些轻度或微量变化长期积累的结果，一旦表现出来则不可逆转。②普遍性：衰老是同种生物在大致相同的时间范围内都可表现出来的现象，而且几乎所有生物都有个衰老过程。③渐进性：衰老是个持续渐进的演变过程。④内在性：衰老源于生物固有的特性（如遗传），不是环境造成的，但不排除环境的影响。⑤危害性：衰老过程一般对生存不利，使功能下降乃至丧失，机体越来越容易感染疾病，终至死亡。
　　
　　衰老可分为生理性衰老和病理性衰老，前者是指人从出生生长发育到成熟期以后，随着增龄机体形态和功能上所表现的一种进行性衰退性变化，是人类所必然经历的过程，后者是在生理变化的基础上，由于疾病而加速了衰老的过程，可见两者并存，相互影响。
　　
　　衡量人类寿命主要有两种指标，一是平均寿命或预期寿命。二是最大寿命或寿限。也就是在不受外因干扰条件下，从遗传上人可能活存的最大年龄。平均寿命：我国人口的平均寿命早期无明确记载，公元前一万年的结绳时代，人类的平均寿命只有15岁；二千年前约为20岁；18世纪增加到30岁；19世纪末人类平均寿命停留在40岁左右；1949年之前，我国人口的平均寿命约35岁；1957年增长到57岁，年平均增加2.8岁；1963年平均寿命为61.7岁，年平均增加0.78岁；1982年平均寿命为68.2岁，年平均增加0.34岁；1995年我国城市平均寿命为72.4岁，农村为69.1岁，1991年为68.9岁，平均寿命居于世界各国的中间地位。
　　
　　最高寿命：寿命的长短受遗传基因所决定，表现为寿命的种属特异性。不同种属动物的最高寿命有很大差异，寿命短的动物只有几个小时，如四膜虫的寿命仅4个小时，寿命长者如海龟可达175年。
　　
　　测定方法：
　　按性成熟期计算：最高寿命（y）＝性成熟期（年）×8-10
　　按生长期计算：哺乳动物的最高寿命约为其生长期的5-7倍。
　　最高寿命（y）＝生长期（年）×5-7
　　按二倍体细胞分裂次数计算：不同种属动物的二倍体细胞在体外培养传代的次数各不相同，且传代次数与其寿命有一定的内在联系，二倍体细胞传代次数多者，其寿命则长，反之，其寿命则短。
　　按性成熟期来计算，人类的性成熟期14-15年，乘以8-10倍，最高寿命为110-150岁，按生长期计算，人类的生长期为20-25年，乘以5-7倍，最高寿命为110-175岁。按细胞分裂极限学说推算，人类二倍体细胞传代次数为50次，推算人的最高寿命应为120岁。
　　
　　与寿命有关的因素：
　　先天因素
　　后天因素：环境因素、营养因素、社会因素、疾病因素、心理因素、不良习惯、体力活动因素、自我保健与衰老。
　　肾气虚损：肾在人体的生长发育及衰老等生理过程中起重要作用，人体的生命过程是随肾气旺盛而成长，继而随着肾气的衰弱而衰老，反映了肾气与机体生长发育及衰老有密切关系。后世医家：元 朱丹溪强调肾阴虚损，虚火妄动，最易致衰。明 张景岳认为肾藏精而赖于命门，命门之火谓之元气，命门之水谓之元精，充分肯定了肾在生命活动中的作用，清 叶天仕结合临床实践，阐明了肾气在衰老中的作用，在临证指南医著中指出：男子向老，下元先亏。高年下焦根蒂已虚。

　　肾为先天之本，主藏精，为生育之源，主骨生髓，开窍于耳，司二阴。肾气充足，则精力充沛，肾坚牙固，耳聪目明，二便调畅，从而维持了人体的正常生理活动。反之，年龄至五八以后，则肾气虚损，致命身倦喜卧，骨松牙脱齿摇，耳鸣目花，小便沥而不畅等志志毕现。
　　
　　肾为先天之本，故衰老及体质强弱与先天精气肾衰有关，先天之精气受之于父母，即以母为基，以父为 ，以孕育新的生命。精气肾衰决定了人之寿夭，即“ 形体气血，既已异于上寿，则其中寿而尽，固有所由，此先天之禀受此也”《景岳全书》“禀气厚则体强，气薄则体弱，体弱则命短，命短则多病，寿短《论衡》。而肾藏精，为生殖的基础，可见肾与遗传有关。先天禀赋强者，肾气必然强，禀赋弱者，肾气多虚弱，常致使机体未老先衰。
　　
　　临床调查研究表明，随着增龄，肾虚证出现率逐渐增加，老年人以肾虚证为多见，由此可见，肾虚是人体衰老的主要原因之一。
　　
　　肾虚与免疫：体液免疫紊乱，自身抗体增多，细胞免疫功能下降。
　　
　　肾虚与下丘脑－垂体－靶腺：功能紊乱，形态学改变，下上脑神经细胞间平衡失调。
　　
　　肾虚与自由基
　　
　　肾虚与DNA及其他 DNA修复能力及合成能力下降。
　　
　　属于热性的食品有羊肉，牛肉，狗肉，鸡肉，猪头肉，虾子，螃蟹，鲤鱼，黄鱼，带鱼，辣椒，花椒，胡椒，生姜，南瓜。
　　
　　属于温性：乌龟，鲫鱼，墨鱼，鱿鱼，牛乳，猪排骨，红白糖，花生油，芝麻油，豆油，黄豆，蚕豆，土豆，粳米，糯米，麦粉，扁豆，刀豆，红枣，香菇，黄芪，冬笋，葱，大蒜，芥菜，韭菜，红薯，荔枝，桂圆，柑，橙，橘，苹果。
　　
　　属于平性：猪肉，猪肝，鸡蛋，白木耳，百合，赤小豆，豌豆，萝卜，莲子，藕，山药，菠菜，胡萝卜，西红柿，大白菜，豆角，葫芦。
　　
　　属于凉性：鸭蛋，蜂蜜，海带，绿豆，冬瓜，西瓜，苦瓜，丝瓜，黄瓜，莴苣，苋菜，竹笋，黑木耳，香蕉，柿子，梨，豆腐
　　
　　老人膳食几点：数量少一点，质量好一点，蔬菜多一点，菜要淡一点，品种杂一点，饭菜香一点，饭菜烂一点，饮食热一点，饭要稀一点，吃得慢一点，早餐好一点，晚餐早一点。
　　
　　冬月寒冷闭甚，宜驱寒生热，补肺养肾，肾得其养，以生肝木，则冬正春发应乎四时，此乃健康之本：冬季宜食洋葱，芥菜，萝卜，胡萝卜，番木瓜，羊肉，雀肉，百合，栗子，莲子，枸杞子，柿子，大枣，龙眼，糯米，鲲鱼，玉米，白扁豆，黑豆，胡桃肉。
　　
　　肾阴虚：遗精，健忘，脱发，腰膝酸软，五心烦热，盗汗，耳鸣苔少舌质红且瘦，尺脉细数。生地，熟地，冬虫夏草，龟板，鳖甲，女贞子，黄精，中成药。
　　
　　肾阳虚：腰冷痛乏力，阳痿畏寒，呼多吸少，腰以下肿，小便短少，苔白滑舌质色淡胖嫩，脉弱，尤以尺脉明显。鹿茸，狗鞭，锁阳，巴戟天，沙苑子，杜仲，续断，补骨脂。
　　
　　我国历史上著名的医学家，由于懂得养生，很多都能享高寿，如葛洪81岁，陶弘景85岁，孙思邈超过了100岁，王冰活到94岁，钱乙82岁，朱丹溪78岁，张景岳77岁，叶天仕79岁，吴鞠通84岁。
　　
　　肾在人体中占有重要的位置，它既贮藏人体的原始物质――生殖之精（又称先天之精，次精禀受于父母，属体质遗传因子，又从而繁衍下一代，故曰肾主先天），又贮藏五脏六腑之精气（包括后天水谷之精，用以支持和推动机体的正常活动）故肾是先天之本和生命之根，可见其对人体的重要性。“肾者作强之官，技巧出焉”说明肾与整体的强弱和智慧，具有深远的影响。

　　命门是肾的一种功能作用，属于肾之范畴，是“命门总主乎两肾，而两肾皆属于命门”